Для точного розуміння чи моторна олива є зіпсованою, необхідно провести лабораторні дослідження фізичних та хімічних властивостей оливи.
Синтетичні оливи у багатьох відношеннях мають кращі властивості у порівнянні з мінеральними. Тривалий термін дії являється однією з них. Як правило, синтетичні оливи забезпечують більший інтервал заміни на відміну від мінеральних. Але інтервали заміни моторної оливи визначаються виробниками транспортних засобів (OEM) після проведення серії випробувань. Дотримання цих діапазонів – найкращий спосіб для забезпечення належної функціональності обладнання.
Інформація, що знаходиться на упаковці моторної оливи, містить важливі дані щодо її продуктивності. Зазвичай на упаковці повинна містись інформація стосовно п’яти наступних специфікацій: марка, вміст (мінеральний, синтетичний або на основі синтетичних речовин), показник в’язкості (напр. 5W-30, 10W-40), міжнародні специфікації (напр. API CK-4, ACEA C3), специфікація OEM (напр. MB-Approval 228.51, Volvo VDS- 4, VW 504 00/507 00).
Асоціація автомобільних інженерів (SAE) класифікує автомобільні трансмісійні оливи відповідно до їхніх кінематичних показників в’язкості при 100°C та властивостях прокачування при низьких температурах. Наприклад, автомобільна трансмісійна олива SAE 80W-90 характеризується показником кінематичної в’язкості «90» при 100°C. При збільшенні цієї цифри олива стає більш в’язкою, при зменшенні – навпаки. В той час, коли кінематична в’язкість трансмісійної оливи «90» при 100°C становить 13,50 - 18,50 cST, кінематична в’язкість трансмісійної оливи «140» при 100°C повинна знаходитись у діапазоні від 24,00 до 32,50 cST. Цифра зліва від літери «W» (Winter - зима) визначає ефективність трансмісійної оливи за низьких температур. Температура перекачування трансмісійної оливи «80W» -26 °C, тоді коли температура перекачування трансмісійної оливи «75W» становить -40 °C.
Оливи на основі синтетичних речовин – це оливи, отримані хімічним шляхом. Вони виготовлюються з метою змащування поверхонь, де отримані традиційним шляхом мінеральні оливи є недостатньо ефективними. Оливи на основі синтетичних речовин на відміну від мінеральних забезпечують більший рівень захисту при високих температурах, при низьких температурах формують більш легку текучість та прокачуваність, а під сильним тиском забезпечують більш стабільну міцність плівки та потребують більш тривалого інтервалу заміну в складних умовах роботи.
Це класифікація API, що використовується для автомобільних трансмісійних олив. Це трансмісійна олива з рівнем експлуатаційних властивостей MIL-L-2105 D, що зазвичай використовується в передачах з гіпоїдними конічними зубчастими колесами для важких умов експлуатації, а також містить присадки проти ударних та змінних навантажень під високим тиском. В API GL-5 міститься велика кількість протизадирних присадок, що забезпечує її застосування в важких умовах експлуатації. Якщо не вказано інше, олива зі рівнем API GL-5 не повинна використовуватися в місцях, де рекомендується застосування API GL-4. В зв’язку з тим, що API GL-5 містить велику кількість присадок високого тиску, може виникнути корозія кольорових металів.